一颗名为“哨兵—3B”的地球观测卫星不久前被成功送入轨道，进一步壮大了欧洲“哨兵”卫星家族。

　　“哨兵—3B”卫星因其精巧而被形容为卫星中的“瑞士军刀”，它的投入使用，意味着欧洲在空间技术领域的研究取得进一步进展。

　　“哨兵”系列卫星是欧盟与欧洲航天局合力打造的“全球环境与安全监测系统”（又称“哥白尼计划”）重要组成部分，旨在全方位监测陆地和海洋环境，满足欧洲安全需求。欧盟和欧洲航天局已承诺向该科研项目提供超过80亿欧元的资金，到2020年建成世界上最大的对地观测系统。

　　“哨兵—3B”的成功发射和顺利运行对“哥白尼计划”具有里程碑意义。该计划是欧盟继“伽利略”卫星导航项目之后的又一个重大航天项目，旨在帮助欧洲在地球监测领域拥有自主能力，通过卫星收集信息使欧盟成为世界上最大的数据提供者之一。近年来，欧盟加强在空间领域的投入，以期减少对美国等空间大国的依赖，并在大数据时代占得先机。

　　“哨兵”家族第一阶段计划“编制”为7颗卫星，各司其职，组网后可对陆地和海洋全覆盖，进行全天候和高精度的监测。其中6颗卫星成双成对，分成3组，1颗落单。自2014年以来，已相继发射了6颗卫星。“哨兵—1A”和“哨兵—1B”借助于先进的雷达系统，能够在任何天气情况下提供地球陆地和海洋表面的实时图像；“哨兵—2A”和“哨兵—2B”携带高分辨率多光谱成像装置，用于监测土地环境，可提供有关陆地植被生长、土壤覆盖状况、内河和沿海区域环境等信息，不仅对改善农林业种植、预测粮食产量、保证粮食安全具有重要意义，还可用于监测洪水、火山喷发、山体滑坡等自然灾害，为人道主义救援提供帮助；落单的“哨兵5P”则用于监测环境污染；“哨兵—3A”主要用于监测全球陆地、海洋植被和大气环境。

　　“哨兵—3B”是发射升空的第七颗“哨兵”卫星，现在已经与其“搭档”“哨兵—3A”开始协同工作。它们虽然都运行在地球上方815千米的同一轨道上，但由于分别位于地球的两侧而未能“见面”。“哨兵—3B”体积很小，看上去只有一辆小型轿车那么大，重量仅1250千克。虽然小巧，但它却是“哨兵”家族中的“壮丁”。它配备了先进的探测仪器，通过雷达测高仪测量海洋的水位以及冰川的厚度等，通过温度和颜色传感器测量海洋表面和陆地表面的温度和颜色，尤其是对于海洋颜色的精准测量可以帮助科学家更好了解食物链和气候变化。

　　据悉，“哨兵—3A”和“哨兵—3B”收集的数据还可以帮助航运公司绘制更高效的航运路线图，以及监测森林火灾、水污染和石油泄漏等。有评论认为，这两颗卫星使“哨兵”家族真正具备了“火眼金睛”的能力，可以探测到地面与海面毫米级或亚毫米级的目标，对欧洲安全具有重要意义。（任  彦）