更早更快的孕育过程

　　这次天文学家观测到TMC1A是一个年轻的低质量原恒星系统，带有一个半径为100天文单位(AU，1天文单位为1.496×108千米)的原行星盘，位于著名的金牛座分子云里，距离地球140秒差距(约460光年)，年龄最多只有几十万年。先前的观测表明，这个原恒星系统被一个由星际物质所组成的巨大的包层所围绕，包层中的物质还在不停地下落到中心的原恒星及其行星盘上，是一颗典型的尚未“破壳而出”的原恒星系统。

　　2016年，一个由荷兰、瑞典和丹麦天文学家组成的团队用欧洲南方天文台(ESO)的阿塔卡玛大型毫米亚毫米射电阵列(ALMA)观测了TMC1A，以前所未有的分辨率获取了这个原恒星系统在毫米波段的图像。

　　最近，这个小组又重新分析了他们的观测数据，发现在原恒星周围40AU的范围内存在尘埃的热辐射，而13CO和C18O这两种一氧化碳气体分子的辐射比尘埃辐射延伸的范围要大得多，达到了70AU。但是令人惊讶的是，在行星盘的内部，距离中心15AU的范围以内，这两种气体分子的辐射都消失了，在图像上如同出现了一个“空腔”，这与传统理论不符。

　　对此，最有可能的解释是在距离中心30AU的范围内，尘埃已经通过互相融合，生长到了比较大的尺寸，大于1毫米，因此变得非常不透明，以至于完全屏蔽掉了CO同位素体分子的辐射。根据尘埃的辐射，科学家估算出这个原行星盘所包含的尘埃和气体的总质量大约是木星质量的几十倍，足以在将来形成好几颗类似木星的巨行星。

　　考虑到TMC1A是一个非常年轻的原行星盘系统，这项新的观测表明，原行星盘里尘埃粒子的增长过程比先前预想的更早、更快。也就是说，在原行星盘演化的早期阶段，形成行星的最原始“种子”就已经在其中孕育了。这个研究团队的主要领导者，瑞典查尔姆斯理工大学的佩尔·本杰尔克利则表示，这个现象可以解释为什么原行星盘可以形成像木星和土星这样大质量的巨行星。

　　(作者系德国马普地外物理所博士后)