中美洲的人心果

　　药剂师约翰·科尔根制作的口香糖包装纸

　　鸡舌香的花

　　章楠

　　口香糖，英文名为“Chewing gum”，其中“Chewing”意为咀嚼，“gum”意为“树脂、树胶”。在广东话里，口香糖也俗称“香口胶”，顾名思义是用来清新口气的胶状食物。

　　无论是从制作方式还是从主流消费人群来看，口香糖都像是新潮生活方式的宠儿。然而，若是仔细看历史的脉络细节，则会惊讶发现：口香糖居然是人类最古老的零食，东西方概莫能外。猜想着古人嚼着口香糖的样子，或许可以得出这样的结论，历经千年，无论人类走了多远，依旧有最初的习惯不曾改变。

　　你嚼口香糖的样子，跟古人真的很像

　　咀嚼是一种人类最初的本能。看似简单，其实包含了咬肌、翼内外肌、颞肌等系列咀嚼肌有顺序地收缩，构成复杂的反射性动作。抛开由此带来的吞咽反应和消化系统刺激，以及营养摄入不谈，光是咀嚼动作的本身，就可以让人类受益良多。

　　首先得益的是口腔内的牙齿。口香糖的护齿理念已经深入人心，在此人们通常会有一个认识上的误区，以为是口香糖的黏性黏走了牙齿缝隙里的脏东西，但其实最大的功臣恰恰是咀嚼动作带来的唾液分泌，这是人体天然的抗菌和防护机制。全球众多牙医学会和牙科组织都曾经指出过口香糖在刺激唾液分泌、降低口腔酸度、帮助牙齿清洁方面的积极作用。

　　早期的人类，比如6000年前生活在现今芬兰一带的人没有自己的牙医协会，但他们也发现了咀嚼与唾液分泌以及牙齿强健之间的关联。即使不能从咀嚼物中获取营养物质，但至少可以寻求味觉刺激和牙齿清洁功能。桦树树皮就是他们的“口香糖”。这种生长在北温带以及寒带的树木，树形高大挺拔、树皮中含有白桦脂醇（具有消炎、抗菌的作用）、高级脂肪酸和鞣质，以及少量的酚性物、多糖类、蛋白质等。2007年，来自英国的考古学家莎拉·彼奇在距芬兰首都赫尔辛基380英里的奥卢附近——后来被称为基尔里奇石器时代中心的地区，发掘出一块已经碳化的白桦树皮焦油。焦油上面密布古代人类的齿印，很明显能看出在当时的用途。这种白桦树皮焦油的“口香糖”还具有防腐性质和其他药用价值。莎拉的发现，将人类口香糖的历史开端推到了新石器时代。

　　值得一提的是，桦树里提取的桦树糖浆主要成分是木糖醇，而后者无需赘述，恰恰是现代“无糖口香糖”（又常名为“木糖醇口香糖”）的主要调味剂。现代木糖醇口香糖的发明不是巧合，是对几千年前人类利用白桦树液提取木糖醇的模仿，来自古人的灵光一现。

　　除了古芬兰人，玛雅人和阿兹特克人也爱口中咀嚼。玛雅人爱嚼人心果树胶乳，用来提神洁齿。人心果树胶乳在19世纪被美国人带到纽约，制成商业化的口香糖在药店出售。

　　咀嚼的动作对于人类认知和压力释放也有积极作用。1996年，来自日本九州大学的一项研究表明，咀嚼可使重要脑区的供血和供氧量在短时间内显著提升，可以提高短期注意力和记忆力。从这一点上来说，二战时那些咀嚼着口香糖对抗瞌睡、提高专注力的美国军人，与新石器时期嚼着树脂、伏狩猎物的古人，在吃“口香糖”这件事上并没有太大的区别。同样，利用口香糖缓解压力、在咀嚼中平缓呼吸的NBA球员，与古希腊时期嚼着乳香胶，等待在运动会上一展身手的古希腊运动员也别无二致。只不过古希腊人咀嚼的是由乳胶树的树脂制成的乳香胶。和桦树皮焦油一样，乳香树胶具有防腐特性，被认为可以用来保持口腔健康。

　　人类在嚼口香糖这件事上的不谋而合，既纵横时间、也横贯地界。嚼口香糖的文化传统似乎在一个趋同的进化过程中发展而来。从人类新石器时代起，在世界各地许多早期文明中，都能发现各自“口香糖”的遗迹。它们大多由植物、草和树脂制成，依据当地生长环境可提取的自然植物而略有不同。但相同的是——它们都来自于人类咀嚼的本能，人类也因此从中受益匪浅。如果说这些原始的口香糖保护了他们的牙齿，锻炼了他们的面部肌肉，缓解了他们狩猎、劳作时的疲倦，那么也可以说，口香糖间接提高了他们的生活质量和寿命，也由此推动了人类文明。