7月22日，在印度安得拉邦的萨蒂什·达万航天中心，搭载“月船2号”月球探测器的GSLV MK-III运载火箭发射升空。新华社发

　　1969年7月20日，美国“阿波罗11号”飞船登陆月球，美国宇航员阿姆斯特朗成为第一个在月球上行走的地球人。如今半个世纪过去了，全球正在掀起一轮新的探月热潮。

　　7月22日，印度“月船2号”月球探测器在印度东部安得拉邦的萨蒂什·达万航天中心发射升空。该探测器由月球轨道飞行器、着陆器和月球车组成。按照印度空间研究组织的说法，“月船2号”升空后将在地球轨道停留一段时间，其间进行多次变轨操作，然后飞向月球并进入月球轨道。如果一切顺利，着陆器预计将于9月在月球南极附近软着陆并释放月球车。此后，月球轨道飞行器将绕月大约1年，拍摄月球表面的情形并研究月球大气的构成，月球车则负责收集水冰、岩石和土壤数据。

　　“月船2号”是印度发射的第二个月球探测器。2008年，印度首个月球探测器“月船1号”成功发射，后来在月球南极附近“硬着陆”，即撞击地球。根据“月船1号”采集到的数据，美国研究人员认定月球南极存在水冰，从该物质中可提取氢和氧作为火箭推进器的燃料，月球南极的科学、经济和战略价值因此大幅提升。

　　据印度方面披露的消息，“月船2号”耗资大约1.42亿美元，原计划在2018年3月发射，后因多种原因一再推迟。印度空间研究组织负责人西旺表示，如果此次着陆成功，那么印度将成为继俄罗斯、美国和中国之后第四个有探测器在月球着陆的国家。

　　印度有可能成为探月第四国，一定程度上还要拜以色列尝试失败所赐。今年4月，以色列首个月球探测器“创世纪”号准备登陆月球前数分钟，由于出现技术故障，最终与地面失去联系，撞向月球表面。该登月项目由以色列非营利性组织“以色列太空登陆组织”发起，耗资大约1亿美元，主要来自私人资金。任务失败后，以色列太空登陆组织原本宣布将建造“创世纪2”号，准备再次尝试登月，但于6月26日宣布放弃该计划。

　　不过在7月初，负责制造“创世纪”号的以色列航天工业公司宣布联手美国的萤火虫航天公司，准备在“创世纪”号的基础上制造新的月球车。

　　2018年11月，美国航天局（NASA）选出了9家公司作为其商业月球载荷服务的备选企业，萤火虫公司就是其一。不过在今年5月底，NASA宣布选定航天机器人、直觉机器和超越轨道3家公司作为第一批获得登月项目合同的公司，包括萤火虫在内的其他6家企业只能暂时另谋生路。

　　美国目前已经启动名为“阿尔忒弥斯”的登月项目，计划在2024年重新将宇航员送上月球，且有可能首次实现女性登月。美国航天局局长吉姆·布里登斯廷7月17日表示，美国重返月球计划使用的大推力运载火箭“太空发射系统”的首飞肯定可以在2021年完成。该火箭原定2018年11月首飞，但后来多次推迟。与此同时，负责运送宇航员的“猎户座”载人飞船7月初成功进行了一次发射中止逃逸测试。而NASA选定的3家参与商业月球载荷服务的企业，将负责制造月球着陆器，在未来3年内把NASA的科学和技术载荷运送到月球表面，为宇航员登陆打前站。

　　已经实现探测器登陆月球的俄罗斯和中国也不甘落后。俄罗斯计划于2030年实现载人登月，随后还计划建设月球基地。中国的嫦娥四号探测器则于今年1月实现了人类探测器首次在月背软着陆。

　　此外，欧洲空间局今年1月宣布，已经与欧洲火箭制造商阿丽亚娜集团签署合同，研究月球的采矿技术，并计划于2025年开始相关探测任务。日本则计划于今年下半年发射首个软着陆月球探测器，还设想通过与NASA和欧洲空间局合作，于2030年实现载人登月。7月16日，日本宇宙航空研究开发机构和丰田公司公布了有关合作研发载人增压月球车的3年计划。

　　随着科技的发展，月球对人类来说有着越来越重要的意义，无论是科学研究、旅游观光，还是作为人类进入太空的基地。只要各国本着和平利用的目的，加强合作，勇于探索，人类探索月球乃至宇宙的脚步就会走得越来越远。（毕振山）