“系外飞仙”不胜枚举

　　火箭、航天器或将拦截星际访客

　　科技日报北京4月18日电 (记者刘霞)据美国太空网17日报道，去年底，太阳系首个星际访客“奥陌陌”(Oumuamua，夏威夷语意为“远方的信使”)与地球“亲密接触”，让人类既兴奋又紧张。尽管其现在芳踪杳然，但耶鲁大学研究人员认为，此类星际物体很多，会不时拜访地球，因此他们计划在这些天体靠近地球时发射航天器，与其狭路相逢并射击，然后对飞溅出来的碎片进行分析，以揭开笼罩在其头上的“面纱”。

　　去年10月19日，天文学家观测到了“奥陌陌”的身影，这是人类首次在太阳系内发现来自系外的天体。科学家认为，它可能来自另一颗恒星——先前的研究表明，当恒星形成时，它们可能会向星际空间抛出类似“奥陌陌”的物体。

　　这项最新研究指出，此类“系外飞仙”的数量或比太阳这样相对年轻的金属富集恒星多10万亿个，未来它们可能会穿越太阳系。研究人员也通过计算得出，目前正在智利建造的大型综合巡天望远镜(LSST)，可以“捕捉”到距离太阳10个天文单位内类似“奥陌陌”的星际物体总数的1.6%。LSST预计于2022年投入使用，届时，它将每隔几晚为整个可见天空拍照。

　　论文首席作者、耶鲁大学天体物理学家达里尔·塞利格曼说：“当LSST上线时，我们不必离开太阳系，就将有机会观测到围绕另一颗恒星形成的物体。”

　　由于这些神秘访客的构成还有很多未解之谜，研究人员建议研发一种航天器，可飞近这些天体并向其发射射弹，然后对产生的碎片进行分析，从而推断其组成。NASA对“坦普尔1号”(Tempel 1)彗星的“深度撞击”任务就是如此，相比匹配星际物体速度或取回样品的任务，此策略需要的火箭燃料更少。

　　研究人员估计，LSST大约每隔10年会看到一个距离太阳1个天文单位的星际物体，借助太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰重型”火箭可对其进行拦截。

　　总编辑圈点

　　以LSST、詹姆斯·韦伯太空望远镜为代表的重器即将投入使用，人类看向宇宙的视界将被极大地拓展。特别值得期待的是，还有人类史上建造的最庞大天文设备“平方公里阵列射电望远镜(SKA)”，因其天线样机的研制由中国主导完成，被亲切地称为“中国耳朵”，是中国为国际大科学工程提供核心设备解决方案的实力体现。