与太阳“亲密接触”

　　——美欧两探测器将近距离揭秘日冕、太阳风和太阳磁场

　　本报记者 刘 霞

　　夸父追日；后羿射日；伊卡洛斯用蜡做成翅膀飞向太阳，结果因飞得过高，蜡被太阳融化而跌落水中丧生……这些故事至今仍在人们耳边流传。太阳为地球上的生命提供能量，在人类生命中扮演重要角色，但太阳风和带电粒子也会引发某些太空天气事件，干扰无线电通信、电网等。这些事件为何以及如何发生？对地球产生何种影响？迄今还未被人类完全理解。

　　随着科技不断发展，人类现在终于可以与太阳“亲密接触”。即将于今年夏季发射的美国国家航空航天局(NASA)“帕克”太阳探测器和将于2020年升空的欧洲空间局(ESA)太阳轨道器，尽管技术上存在差异，但殊途同归，都将为我们提供有史以来最好的机会，揭示太阳风等活动的复杂性，了解太阳的工作原理以及对太空环境的影响等。

　　为何日冕比太阳表面热很多

　　据NASA官网近日消息，这两款探测器都将研究太阳的外部大气层——日冕。日冕的大部分行为都无法预测，科学家对其知之甚少。目前有两大疑问尚待解开：日冕的温度为什么比太阳表面的温度高很多？太阳风为何持续不断地以极高的速度喷涌而出？

　　我们可以看到远处的日冕，甚至可以测量太阳风穿越地球时的情况，但直到最近才拥有可以承受太阳附近热量和辐射的技术，得以与太阳“亲密接触”，近距离研究日冕。

　　NASA戈达德太空中心“帕克”太阳探测器任务研究科学家埃里克·克里斯汀说：“这两个探测器使用的技术有所不同，但任务互补：它们将给日冕拍照，并研究太阳两极的情况。”

　　“帕克”将以前所未有的距离靠近太阳——距离太阳表面约600万公里。目前，距离太阳最近的探测器纪录由上世纪70年代发射的“太阳神2号”(Helios B)探测器保持，距太阳约4343万公里。

　　在与太阳“亲密接触”时，“帕克”将用它的4套科学仪器给太阳风拍照，并研究太阳的磁场、等离子体和高能粒子，揭示太阳外层大气的真实结构，帮助我们理解为什么日冕的温度比太阳表面高很多——日冕的温度可以飙升至几百万华氏度；而太阳表面之下，即光球层的温度仅徘徊在1万华氏度左右。

　　而太阳轨道器将在距太阳约4200万公里的范围内活动，处于一个高度倾斜的轨道上。在此轨道上，太阳轨道器将成为首个能直接为太阳两极拍照的探测器。目前，我们对太阳极地的了解也很少。