【科学向未来】

　　在澳大利亚和非洲，包括中国在内的十多个国家的科技工作者正联合起来，为建造下一代超级射电望远镜（SKA）做准备。这将是人类有史以来建造的最庞大的天文观测设备，也是中国参加的第二大国际合作大科学工程。它汇集了人类在天文学、无线电、信息、通讯、计算机、机械制造等诸多领域的最新科技成果，将主导未来射电天文学50年的发展，有望催生多项重大科学发现，对自然科学和人类文明作出划时代的、革命性的贡献。

　　人类有史以来最庞大的天文设备

　　下一代射电望远镜——平方公里阵列射电望远镜（Square Kilometre Array，SKA）是人类有史以来建造的最庞大的天文设备，将开辟人类认识宇宙的又一新纪元。SKA集传统射电天文干涉技术和现代相控雷达技术为一体，体现诸多当代科学技术的最新和最高成就。

　　SKA由大量小单元天线（2500面15米口径的蝶形天线，250个直径为60米的致密孔径阵和130万只对数周期天线）组成，汇集形成巨大的接收面积从而获得极高的灵敏度，将以千公里的基线获得极高的空间分辨率，将以纳秒级的采样获得精细的时间结构，将以10Pb/s的速率产生超越目前全球互联网总量的大数据，带动E级计算、通信和存储的技术革新。大视场、多波束、高动态、高分辨、大数据等一系列新概念催生的SKA，将颠覆射电天文学的传统研究手段，给天文学研究带来革命性和全新的理念。

　　SKA将分别在澳大利亚和南非+非洲8国（编者注：以南非为核心的非洲8国）两个台址分阶段进行建设，总部设在英国。SKA第一阶段（SKA1）约建造10%的SKA，2019年开始建设，5年完成。第二阶段（SKA2）建设其余部分的SKA，预计2030年完成。SKA1将只建设反射面天线阵（中高频）和低孔径阵，致密孔径阵（中频）可能放到SKA2阶段进行建设。

　　SKA具有更高的灵敏度、更大的视场、更高的频率和空间分辨率、更高效的巡天能力，以克服单口径射电望远镜的缺陷和不足。SKA的灵敏度能达到什么程度呢？若50光年以内有飞机飞过，我们能清晰地听到两个飞行员的对话。即便只完成10%的SKA，也将会是全球最卓越的射电望远镜，综合性能远超任何一部单口径射电望远镜。