安全、节约、“被实验”
太空机器人用处多
国际空间站上会经常碰到一些麻烦事儿,比如某块太阳能电池要更换、某个舱外设备要维修等,宇航员不得不穿上笨拙的舱外航天服出舱“太空行走”,开展长达几个小时的工作。但是,对宇航员来说,每一次出舱都是一次冒险;对空间站任务来说,每一次出舱都将消耗大量保障资源,缩短补给周期,提高运行成本。
俄罗斯圣光机大学生物机电与节能机器人国际实验室主任谢尔盖·科尔尤宾曾说:“机器人有很大的潜力,它们可以在空间站外执行很多任务。”如果用机器人替代宇航员出舱工作,上述问题自然迎刃而解。
此外,太空机器人可代替人类“被实验”。以此次发射为例,“联盟2.1A”火箭装备了新的数字飞行控制系统和升级的发动机,用于取代使用了数十年的“联盟FG”火箭。“联盟2.1A”将在2020年3月执行首次载人任务,此次发射是关键试飞。“费奥多尔”的一个重要任务就是监测和报告飞行中的情况。据悉,俄罗斯计划在2022年试飞“联邦号”载人飞船,“费奥多尔”也将成为首批“乘客”。
此前,美国国家航空航天局(NASA)曾向国际空间站“派出”过有头和胳膊、却没有腿的“航天员2”机器人,近期又送去了代号“蜜蜂”的飞行机器人。欧盟和日本也曾送去过能“聊天”的小型机器人。但是,无论从体型、外表还是功能看,“费奥多尔”都是最类人的一个,也是最有可能执行舱外任务的机器人。