接任总统后，老布什打赢了两场战争，有力强化了美国在美洲和中东地区的霸权地位。1989年12月，反美的诺列加出任巴拿马政府首脑，宣布巴拿马与美国进入“战争状态”。老布什以一万多兵力闪击巴拿马，将诺列加带回美国审判关押。此举虽然明显挑战国际法，但老布什亮出獠牙的决心和干净利落的胜利，与克林顿后来派军进入索马里的首鼠两端风格形成了鲜明的对比。

　　1991年海湾危机的爆发，更是老布什总统生涯中的高光时刻。在美国深陷越战泥潭之后，老布什是第一个打破恐战情绪与地区强国进行全面战争并战而胜之的总统。尽管依据鲍勃·伍德沃德所撰的《阴影》一书披露，老布什从未想过通过谈判让伊拉克主动从科威特撤军，并处心积虑地要误导萨达姆以为美国不会真的动武，但从“沙漠盾牌”的威慑到“沙漠风暴”的战火，老布什以娴熟的外交操作让当时的两大阵营和第三世界国家都愿意相信，美国是在别无选择中发动了一场正义的战争。自二战后，美国从未获得过如此全世界性的支持，其后的战争也没有再获得过。

　　如果胜利之权杖交给小布什或特朗普，人们无从猜度美国的霸权之路会是怎样。参加且打赢过两场战争的老布什在可以占领巴格达的荣光面前，在80%以上的民众希望继续海湾战争的情况下，断然终止了战争，以尊重联合国决议为名维护了美国军事干预的国际合法性。虽然这在1992年的美国大选当中成了克林顿攻击老布什的罪状之一，但这却奠定了老布什作为一个高瞻远瞩的政治家的历史地位。

　　老布什不是一个和平主义者，也不是一个天生的鸽派，他的家族历史和工作履历都足以证明他和美国军工集团的瓜葛甚深。但老布什的整个政治生涯，一直对冲突的规模严加限制。这不仅源于他对政治的正确理解，更和他的气度有关。老布什和当时的英国首相撒切尔、德国总理科尔密切合作，在瓦解苏东阵营方面无所不用其极，并最终代表美国见证了两极格局的瓦解以及美国“一超”局面的到来。

　　与此同时，国际格局在上世纪90年代巨变的到来之际尽可能实现了软着陆，也与老布什的努力分不开。当时的苏联总统戈尔巴乔夫后来曾回忆称，1987年他第一次访问美国回国时，美国总统里根特意让副总统老布什送他到机场。在轿车里，老布什坦率地对戈尔巴乔夫说，为了赢得即将到来的党内初选，他会说一些“戈尔巴乔夫应该忽略的话”，但他承诺，一旦上任就会对苏联缓和。

　　戈尔巴乔夫被这种难得的坦诚感动，后来如约在老布什竞选时忽视了他的尖刻讲话，而老布什同样努力保持了对苏联的温和态度。在拆除柏林墙时，老布什和科尔提前协调了几个月时间，防止过度庆祝刺激苏联人。1992年在老布什决定为“埋葬苏联”转而支持叶利钦后，他借访问乌克兰首府基辅之机明确警告，美国人民不会支持那些将远方的暴政换为当地专制的人，美国人民也不会帮助那些鼓吹基于民族仇恨的自杀性民族主义的人。

　　回顾今天乌克兰土地上的战乱与屠戮，老布什当年的政治手腕不可仅仅以温和或厚道视之，更显示了其高度的政治远见和克制精神。

　　老布什曾说， “我是一个‘袜子控’，颜色越鲜艳、图案越夸张、设计越出格我越喜欢。”他生前所穿的袜子给人留下深刻印象。去世之后，他入棺时穿的最后一双袜子，上面画着美海军飞行队翱翔天空的图案。