第二,由于太阳日冕层比太阳表层更热,探测器的目标轨道将是太阳系最热的地方。这意味着探测器隔热罩的耐热材料技术和软件设计也将创造历史。
据报道,为了防止航天器被太阳灼烧,探测器的隔热罩由一块4.5英寸厚的新型材料制成。它不仅能承受接近2500华氏度的极端高温,还能控制背面在85华氏度。隔热罩异常轻且结构结实。
此外,探测器的飞行角度由软件控制,可确保隔热罩后的仪器设备不会面向热源,保持仪器的安全和凉爽。
第三,帕克太阳探测器将是人类首次抵达恒星大气层,也是目前人类唯一可以接近的恒星。
为揭开太阳的神秘面纱,设计者在探测器上设置了四个仪器套件,包括研究太阳磁场、等离子体、高能粒子,以及对太阳风进行成像的设备。研究数据将帮助追踪太阳能量和热量,解开“日冕的数百万度高温是如何形成的?”“太阳风具体是通过怎样的物理过程才加速到超音速状态的?”等困扰着天文学界数十年的疑问。
值得一提的是,这是首个以健在的人物命名的太空任务。现代太阳风和磁重联理论的奠基人、美国科学院院士尤金·帕克(Eugene Parker)于1958年首次预测太阳风的存在。此次任务将证实帕克的预言。
帕克太阳风探测器任务由约翰·霍普金斯大学应用物理实验室制造,由美国宇航局负责管理。探测器与地球的通讯主要在飞行至轨道远日端时进行。探测器只能向地球发出“我很好,还在工作”等简短的信息。无法接收地面的指令。
帕克太阳探测器原定于7月31日随火箭发射升空,但由于需要更多的时间对探测器的软件进行调试,火箭发射窗口一再延期。