2018年10月11日,哈萨克斯坦拜科努尔,“联盟MS-10”飞船发射升空时出现故障,宇航员进行紧急着陆。
联盟号飞船逃逸塔启动和返回舱着陆过程。
联盟号飞船和火箭顶部安装的逃逸塔。
使用自主逃逸系统的龙飞船正在进行测试。
新闻背景
2018年10月11日,搭载美俄两国航天员去往国际空间站的“联盟MS-10”飞船在发射过程中遭遇故障,飞船未能正常入轨,飞船和火箭装备的发射逃逸系统在故障发生后成功启动,使宇航员安全脱险。
历史上,发射逃逸系统曾经多次在危急时刻力挽狂澜,挽救了宇航员的生命。
弹射座椅:保障能力很有限
1961年4月12日,苏联空军少校尤里·加加林乘坐“东方1号”飞船进入太空并安全返回,成为人类历史上的第一位宇航员。在返回地球时,加加林没有像今天的航天员一样乘坐在飞船座舱中落地。在距离地面7公里时,他与他所乘坐的弹射座椅被一同弹射出飞船座舱,之后加加林再像跳伞的飞行员一样,使用降落伞安全落地。
加加林使用的弹射座椅是一种装有动力装置的特殊座椅。一旦启动,座椅上安装的火箭或爆炸装置能够将座椅及其乘员快速推离飞行器。在“东方号”飞船的设计中,弹射座椅除了能帮助宇航员在飞行最后阶段返回地面外,在紧急情况下也能让宇航员尽快脱险。如果在发射后40秒之内发生险情,宇航员可以直接启动弹射座椅,与飞船分离并落地。如果在发射40秒至150秒的范围内发生险情,则需要地面控制人员先向火箭发送关机命令,等到飞船与火箭下落到合适的高度后才能启动弹射座椅。
弹射座椅对宇航员的保障能力是相对比较薄弱的。在发射前与发射开始后20秒,由于没有足够的高度打开降落伞,宇航员难以使用弹射座椅成功逃生。此外,如果飞行中的火箭发生爆炸,弹射座椅能否将宇航员带到距离火箭足够远的位置,也被一些专家怀疑。