进入八月，人们对一颗名为泛星C/2017 S3的彗星充满期待。

　　据估算，这颗目前亮度略低于肉眼极限的彗星将于8月中旬达到近日点，亮度将增加3倍。

　　吸引人们注意力的彗星不只是泛星C/2017 S3，还有新加入彗星大家族的“奥陌陌”（Oumuamua）。英国科学家近日在《自然》发表论文称，“奥陌陌”并非来自太阳系外的星际访客，而是一颗彗星。

　　事实上，“奥陌陌”自从现身起，就成为了天文界的热点话题。围绕它的身份，科学家们一直争论不休。起初它被认为是彗星，之后被判断为小行星，后来成为首个“星际天体”，但最后又回到原点。

　　那么，如何判断小天体是星际访客还是彗星？为何很少有星际访客进入太阳系？它又有什么研究价值？

　　倾角大或是被大天体“拧”了一把

　　看到最新研究认为“奥陌陌”是一颗彗星，而并非系外来客时，中国科学院国家天文台研究员平劲松并不意外。

　　在“奥陌陌”被发现之初，一些专业的天文学研究机构并没有急于提出它来自系外的猜测，只是认为难以区分它到底是系内的小天体行星还是彗星。平劲松认为这一判断是科学严谨的，而此后有科学家猜测它可能来自系外则有些天方夜谭的味道了。

　　之所以猜测“奥陌陌”来自系外，科学家们主要基于两点理由 ：一是，它的倾角太大，几乎垂直于黄道面；二是，据推算它的运行轨道是个有来无回的“高能”双曲线，不受太阳系束缚。通常来说，系内小行星或彗星多在黄道面运行，倾角一般小于五十度，运行轨道多为椭圆或抛物线形式。

　　如果不是来自系外，“奥陌陌”如此高的倾角是怎么产生的？平劲松认为，较为合理的解释是，小天体在飞掠木星、土星等大天体时，一旦两者距离很近，受大天体影响，小天体的运行轨道会发生扭曲，其飞行速度和方向被改变，倾角也随之发生变化。

　　“形象一点说，就是被大天体‘拧’了一下。如果一次改动的幅度有限，多‘拧’两次也许就到了近90度。当然也可能小天体本身有着接近五六十度的大倾角，一次就被改到位。”平劲松说道。

　　事实上，小天体飞掠大天体时，飞行速度、方向被改变的案例时有发生。人们还会利用这一特性，让受控的人造天体靠近大天体运行来实现借力飞行。比如，美国1990年发射的太阳探测器尤利西斯，就是先被发射到木星附近。借助木星的力量，尤利西斯的轨道从黄道面被“拧”了30多度角，然后它再到达指定位置。

　　平劲松还指出，当时观测到“奥陌陌”距离太阳约3000万公里，相当于水星到太阳的距离，运行速度约25公里/秒，以这样的位置和速度来看，“奥陌陌”难以跑出太阳系。“相比水星，在距离太阳更远的地球上，如果想发射一个跑出太阳系的探测器，它的速度要在每秒40多公里以上。越靠近太阳，速度要求越高。因此，从轨道上推测‘奥陌陌’来自系外也难以成立。”

　　据报道，“奥陌陌”在2017年的9月9日达到了近日点，以大约每秒40公里的速度离开太阳。平劲松认为，这一速度依然飞不出太阳系。