到访太阳系路途不平坦

　　在广袤的宇宙里，人们一直渴望将探索的脚步走得更远，同时也热切期待着发现来自外星系的访客。

　　数十年来，天文学家认为，星际访客从理论上而言是存在的，但令人困扰的是一直未能找到它们的蛛丝马迹。直到“奥陌陌”的现身，让天文界为之沸腾。甚至有人猜测，它可能是来自系外文明的“先遣部队”。

　　尽管最新的研究认为，“奥陌陌”并非系外来客。但我们不妨大胆假设一下，如果真的有系外来客进入太阳系，它来访的路径会是怎么样的？

　　对此，平劲松介绍道，系外天体来到太阳系主要有两种可能的方式。一种是两个星系垂直相撞，星系外缘的恒星轨道交织在一起，恒星所带的行星系统就可能在两个星系里“串门”。星系相撞的现象曾被天文望远镜观测到过。

　　另外一个可能是，上一代恒星在生命末期发生爆炸后，它的质量损失很大，引力不足以把周围的行星吸引住，同时爆炸产生的力量不足以改变行星运行状态。脱离了原系统的行星，会按照惯性定律，以爆炸前的既有速度跑到下一代恒星系统里。“这里其实暗含一种假设，即太阳并非第一代恒星。”

　　在平劲松看来，相比星系相撞，星际旅客来自上一代恒星系统的可能性要更大一些。但即使如此，想跑进下一代恒星系统也并非是件容易的事情，对行星的运行速度提出了很高的要求。

　　研究彗星或更具现实意义

　　为什么说“奥陌陌”是一颗彗星？在本文开头提到的论文中，欧洲空间局SSA-NEO协调中心的研究人员马科·米切利及同事分析认为，“奥陌陌”加速离开太阳系的动力在本质上是非引力的。

　　这种运动与彗星行为一致——彗星受自身释放的气体驱动。该研究团队通过建模还排除了非引力运动的其他可能的解释，包括太阳辐射压力，与太阳风的磁场相互作用。

　　在分析系外天体造访太阳系的可能性时，平劲松认为，这一事件的概率非常低，尽管理论上有可能性，科学家也不能因为对它的过高期望而误导了研究的逻辑。

　　恒星死亡时大多会产生超新星爆发。在太阳系附近发生的超新星爆炸事件就非常少。星云是超新星爆炸后的产物，目前离太阳系最近的星云——蟹状星云也距离地球6500光年。

　　“如此遥远的距离里，全靠自然的力量，飘过来一颗行星的概率，可能还不如发现UFO的概率高。”平劲松指出，相比较探寻系外天体，主流学界更愿意把资源和精力投入到对彗星的研究上。

　　彗星是如何产生的，一直是天文学家迫切想弄清的一大谜团。尤为重要的是，含有很多气体和挥发成分的彗星，与生命的起源可能有着重要的联系。有学者推测，在地球形成早期，太阳系边缘的彗星将水和有机物质带到了地球上，这可能是地球上的生命之源。

　　“而即使捕捉到来访的系外行星，更多的也只是研究系外行星的岩石构成和系内的有什么不一样。”平劲松认为，按照恒星系统演化理论来看，两种岩石可能没什么不同，而彗星研究对于揭示生命起源有着重要意义。